Este blog tiene como objetivo acercar la cultura mediante la difusión de contenidos, propios o de terceros, con la finalidad de educar, entretener e informar. Aquí encontrarán materiales, trabajos prácticos y actividades.
Lo
llaman así y, según estimaciones, solo se registran sobre la superficie
terrestre 14 millones de toneladas dispersas en pocos países. El litio,
el metal más liviano de la tabla periódica, es considerado el impulsor
de la revolución microelectrónica, a partir del desarrollo de baterías
para dispositivos móviles como notebooks, tablets y celulares.
Descubierto en 1817,
el litio empezó a producirse comercialmente 110 años después y su
primera gran demanda ocurrió durante la Guerra Fría para controlar el
proceso de fusión nuclear, en el que cumple el papel de insumo
combustible. Sin embargo, su utilización a gran escala comenzó con la
industria de las baterías cuando reemplazó al níquel como sustrato
químico básico, representando hoy cerca del 95% de las baterías en
circulación.
Pero esto no es
todo, se prevé aún que su demanda se incrementará exponencialmente por
el rol fundamental que cumplirá, en los próximos años, para hacer
factible la implementación masiva de los autos a propulsión eléctrica en
reemplazo de los motores de combustión interna.
Ahora la pregunta
es, ¿dónde entra la nanotecnología en todo esto? Para empezar se podría
decir que las baterías de ion-litio, que usamos hoy en día en los
celulares y computadoras portátiles, fueron posibles, en cierta medida
hace aproximadamente 10 años atrás, a partir de un salto tecnológico
significativo que, al combinar materiales como el fosfato-hierro-litio,
el óxido de litio-manganeso y el níquel-litio – todos con estructuras
nanométricas -, permitieron aumentar la capacidad y velocidad de carga y
descarga de las baterías, mejorando las alternativas preexistentes de
este componente.
Así como la
nanotecnología interviene en el desarrollo de un producto final o
intermedio como son las baterías, también puede intervenir en otras de
las etapas de la “cadena productiva del litio”, como es su extracción.
Hay dos grandes fuentes para obtener litio: minerales como el espodumeno
o salares de altura, mucho más ricos en cantidad y fácil y económico
de obtener.
Sin embargo, ese
proceso no es sencillo; en la superficie y las capas siguientes de los
salares predominan mayormente compuestos como el cloruro de sodio – sal
de mesa – y cloruro de potasio y solo hay a razón de un gramo de
cloruro de litio por litro. Los métodos usados actualmente son bastante
antiguos y consisten en la colocación de la salmuera, extraída del suelo
del salar, en piletas de gran tamaño y poca profundidad, que al
interaccionar con la radiación solar, evapora el agua y, por diferencia
de solubilidad, van precipitando seguidamente el cloruro de sodio, el
cloruro de potasio y queda, finalmente, el cloruro de litio que deberá
seguir siendo tratado para su transformación en carbonato de litio y
extracción definitiva.
Sin embargo, este
método tiene dos problemas importantes: la utilización excesiva de
millones de litros de agua en el desierto y la generación de grandes
cantidades de desechos. ¿Hay alguna forma alternativa de obtener litio
evitando estos inconvenientes?
Un grupo de
investigadores del INQUIMAE (CONICET-UBA) planteó la idea de replicar el
funcionamiento de las baterías para obtener litio de salmuera: a partir
de una celda electrolítica - que funcionaría como una esponja - , podrá
hacer que sus dos electrodos capten de la salmuera, uno de ellos litio y
el otro cloruro, de forma selectiva –evitando el potasio y el sodio –
sin usar agua ni agregar químicos, siendo más eficiente y rápido de
obtener. Sumado a eso, al funcionar como una batería, este método tiene
la capacidad espontánea de generar energía, haciendo al proceso de
extracción más sustentable.
Esta idea que ya fue
patentada por el CONICET y recibió el primer premio del concurso
internacional Bright Minds Challenge (Mentes brillantes), otorgado por
la compañía holandesa DSM, deberá ser escalada para efectivamente poder
extraer litio en grandes cantidades.
De las reservas
mundiales conocidas de litio, la Argentina, Bolivia y Chile se reparten
el 65% del total; los salares del Hombre Muerto, Olaroz y del Rincón en
Argentina, Uyuni en Bolivia y Atacama en Chile constituyen lo que se
conoce como el “Triángulo del Litio”.
En nuestro país hay
una gran cantidad actores que intervienen o tienen posibilidades de
hacerlo en la cadena del litio. ¿Podrá la Argentina extraer litio de una
mejor manera? ¿Podrá darle valor agregado a esTe comodity que tiene en
abundancia? Son preguntas que todavía no tienen una respuesta.
Comienza la producción de litio más importante del país en Jujuy
Exar,
que invertirá en la primera etapa u$s 430 millones, inició la
operación de una de las 20 pozas previstas. En 2022, con la expansión,
se llegaría a las 50.000 toneladas
Tras
la puesta en marcha del proceso productivo del yacimiento de Litio
Olaroz-Caucharí, el presidente y CEO de Minera Exar Franco Mignacco
espera producir en la primera fase 25.000 toneladas de carbonato de
litio. El proyecto, en el que se llevan invertidos más de u$s 100
millones de dólares tendrá la producción más importante del país. ý¦ýEl
yacimiento Olaroz-Cauchari está ubicado en el departamento Susques, al
sur de la puna jujeña y allí se van a construir en total 20 pozas a lo
largo de 1200 hectáreas. El martes pasado se inició la operación del
llenado de la primera fosa de evaporación, la cual tiene 2 kilómetros de
largo por 300 metros de ancho y con capacidad de llenado de 1,9 metros
de salmuera. "La poza, en sí, es como una planta porque el proceso se
inicia aquí con la pre-concentración y decantado de la salmuera que se
extiende durante 18 a 24 meses. Una vez que la salmuera está lista,
ingresa a la planta química para finalizar el proceso de carbonato de
litio", destacó Mignacco.
ý¦ýLa
inversión prevista para la primera fase es de u$s 430 millones, más
impuestos. "Durante el primer semestre del 2020, Exar estará produciendo
una tonelada de carbonato de litio y lo venderá al mercado de las
baterías de litio. Ya comenzamos a construir la segunda y la tercera
poza", contó Mignacco a El Cronista. ý¦ýExar es una joint venture
que pertenece a Lithium Americas (62,5%) y Ganfeng Lithium (37,5%). "El
31 de octubre se incorporó Ganfeng como nuevo accionista. La empresa es
el mayor productor chino de litio y el tercero a nivel mundial. La
compañía accedió al proyecto mediante la compra de la parte de SQM. De
este modo, quedo conformado el nuevo paquete accionista", señaló
Mignacco. El proyecto es operado por una sociedad público-privada, donde
la empresa estatal Jujuy Energía Minería S.E. (JEMSE) participa con un
8,5%. ý¦ýSegún
Mignacco, el 80% de la producción estará en manos de Ganfeng porque la
firma adelantó prestamos a cambio de abastecerse de producto. El litio
producido será trasladado a China, Tailandia, Corea, Japón y Alemania
para hacer baterías; luego a los Estados Unidos, Europa y a China para
fabricar autos eléctricos. El proyecto posee una vida útil estimada de
más de 40 años. ý¦ýExar
tiene actualmente 190 trabajadores, de los cuales casi la mitad
pertenece a las comunidades de Pastos Chicos, Huancar, Puesto Sey y
Susques, entre otras, del departamento Susques. Indirectamente trabajan
350 personas más. Mignacco calcula que para el año que viene serán 800
empleados directos. ý¦ýPara
2022 está prevista la segunda etapa del proyecto, que implica la
expansión. En esta instancia, se podrá duplicar la producción,
totalizando 50.000 toneladas de carbonato de litio. En esta fase, se
requerirá una inversión adicional de u$s 266 millones. ý¦ýEn
relación al contexto económico argentino, el CEO de Minera Exar dijo:
"Al ser el litio un recurso demandado en el mundo, la inversión se
mantuvo más allá del contexto del país. Es más, el proyecto se vio
favorecido porque los dólares rendían más. De todos modos, estos
desajustes de la economía se van a ir acomodando".
Mientras
las autoridades nacionales impulsar su desarrollo y en el país avanzan
más de 40 proyectos, poco se habla de las consecuencias que podría traer
para el agua y las poblaciones locales. La explotación de litio en Argentina genera grandes expectativas
económicas. Este elemento es fundamental para la fabricación de todo
tipo de baterías y el país cuenta con una de las mayores reservas a
nivel mundial. Pero, como suele ocurrir con toda actividad extractiva,
las consecuencias ambientales pueden ser enormes. “Los medios de comunicación destacan las oportunidades que se
presentan para la Argentina a partir de la extracción y la exportación
del litio, así como de la producción de baterías para artículos
electrónicos o movilidad eléctrica. Llegaron a referirse a nuestro país
como la Arabia Saudita del litio ¿La idea es posicionarnos como exportadores o generar algún tipo de valor agregado mediante la producción de baterías acá?”,
se preguntó la abogada Pía Marchegiani, docente de la Facultad de
Derecho de la UBA y directora del área de Política Ambiental en la
Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), durante una jornada
organizada por la cátedra de Economía Agraria de la Facultad de
Agronomía de la UBA (FAUBA). La explotación de litio, al igual que la megaminería metalífera (oro,
cobre, plata, plomo, entre otros), la agricultura industrial o la
deforestación, implica un sobreconsumo de agua y un gran uso de químicos
contaminantes. Este tipo de proyectos implica, además, un riesgo para
los territorios en donde viven comunidades originarias, como viene
ocurriendo en el noroeste del país. “La llegada de empresas que empiezan a competir por el agua genera
una gran preocupación sobre cómo van a seguir con sus modos de vida
tradicionales”, dijo Marchegiani. En el caso de los salares de la Puna, por ejemplo, la extracción de
litio contamina el limitado acceso al agua que –por cuestiones
climáticas– ya tienen los diferentes pueblos ancestrales de la región,
cuyas principales actividades son la agricultura y la ganadería.
“Muchas comunidades se oponen a estos proyectos mineros y
demandan ser consultadas, pero cuesta que las autoridades las
reconozcan como actores involucrados, pese a que son los dueños
ancestrales del territorio”, sostuvo la abogada.
Frente a la llegada de inversiones, los funcionarios promueven el
desarrollo minero, desconociendo la situación en la que dejan inmersas a
las comunidades. De acuerdo a Marchegiani, “hay un choque cultural, de
entendimientos y de perspectivas que una consulta previa debería poder
articular para que el proceso de evaluación no sea una mera formalidad
con una lógica estatal, administrativa y burocrática. Además, estos
procesos deberían respetar las decisiones de las comunidades que no
desean poner en riesgo sus formas de vida y rechazan la extracción en
sus territorios”.
Una industria peligrosa
En casi todo el mundo, el litio está considerado el mineral del
futuro por la importancia que representa para los dispositivos móviles.
En Argentina existe un claro interés por fabricar baterías en el país,
pero los impactos ambientales que esta industria genera no están en la
agenda. “En el caso de Bolivia, el Gobierno buscó centralizar en el Estado la
posibilidad de hacer baterías de celulares y hoy está en condiciones de
avanzar en una etapa piloto. Nuestro país aún parece más abierto a los
capitales extranjeros que llegan a extraer el litio”. Actualmente, según informes del Ministerio de Energía y Minería de la
Nación, existen 42 proyectos en diferentes etapas de desarrollo que se
reparten entre las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca. Todos
financiados por capitales provenientes de Estados Unidos, Canadá,
Australia, China y Chile. “En algunos salares se está planeando realizar tres o cuatro
proyectos en el mismo lugar, con distintos usos del agua, sin saber cómo
funcionan esos ecosistemas. No existe suficiente información de base
disponible para evaluar los impactos de los proyectos y, sobre todo, de
la combinación que pueda resultar de ellos”, alertó Marchegiani. Cada salar posee características particulares, los impactos pueden
variar según las condiciones geológicas y climáticas de cada uno de
ellos. “Es fundamental convocar a la comunidad científica para que
analice seriamente estos temas”, explicó. En este sentido, la abogada resaltó que esta información puede no ser
imparcial. “El organismo que controla el proceso de evaluación de
impacto ambiental no debería ser la misma autoridad que promueve ese
desarrollo minero. Esa información debería ser generada por el Estado y
estar en su poder”, afirmó. Durante la charla, por último, indicó que “como sociedad, tanto en la
Argentina como en toda la región, tendríamos que decidir qué queremos
en relación al litio” y propuso analizar los ejemplos en algunos de los
países limítrofes. “El caso de Bolivia es muy interesante en términos de desarrollo
tecnológico, pero habría que analizar qué sucedió en lo social. Chile,
posicionado como el principal productor y exportador de carbonato de
litio, empezó la explotación hace unos 20 años y ahora, después de tanto
tiempo, están revisando los impactos en el ambiente”, finalizó.
• En el aula y en la biblioteca escolar sigan con la lectura de «Lucas Lenz y el Museo del Universo»Y ahora sí, ¡resuelvan los siguientes desafíos! Actividad 1En el capítulo N° II de El Museo del Universo, Lucas Lenz sigue diferentes pistas para resolver el caso de la tortuga Lulú. Elijan y marquen las que consideran que sirvieron para la investigación: HOTEL LA GIRALDA ORQUESTA DE SEÑORITAS MUSEO DEL UNIVERSO HOMBRE CON SOMBRERO AMARILLO FOTOGRAFÍA DE LULÚ INSTITUTO FILATÉLICO MAPA DIARIO PERSONAL DE FRANCO HOSPITAL DEL SUR
Actividad 2 En el capítulo Nº III hay una nota aparecida en una revista literaria muy vieja que comienza así: “Aunque todavía es un autor ignorado, es uno de los más grandes artistas de nuestro tiempo. Nos referimos, por supuesto, a Alcides Lancia. Como prueba de su imaginación están los ocho tomos de su obra única, El nictálope.” Lean la nota completa y luego marquen las respuestas correctas: El nictálope es una obra única porque:
• Es la primera novela de Alcides Lancia, escrita en un solo tomo donde observa una mezcla de géneros y estilos prodigiosos. • Es una mezcla de cuentos con novelas, cartas, diarios íntimos, sueños, delirantes • Los ocho tomos de la obra de Lancia fueron escritos en tan solo 3 días. • La escribió con su propia sangre gracias a un artefacto llamado pluma-vampiro. Actividad 3 “- Vienen a buscarnos – le dije a Horowitz. - Deben ser hombres del Señor de la Humedad. - ¿Quién?” Indiquen con una F cuáles de los siguientes enunciados referidos al Señor de Humedad son falsos: • Aparecía en la foto de Raval, era el único del grupo alejado de la mesa. • Siempre sonreía, era muy simpático. • Llevaba unos lentes de mucho aumento y un bigote ridículamente atusado. • También era llamado Maestro. • Era un coleccionista fanático que vivía solo en una casa en donde juntaba todos sus objetos. • Le importaba cuidar bien los objetos que coleccionaba: en la casa nada perdía ni se rompía. • La casa tenía un terrible problema de humedad. Para seguir pensandoConversen en grupo y luego justifiquen sus respuestas con citas textuales: ¿por qué Raval dice que El Señor de la Humedad fue el traidor del grupo?
Johan Arfvedson lo descubre y le da el nombre de lithos (en griego, piedra) para indicar que proviene de un mineral
1818 C. G. Gmelin fue el primero en observar que las sales de litio vuelven la llama de un color rojo brillante 1840 Ya se utilizaba uno de sus componentes, el urato de litio, para el padecimiento de la gota 1949 El psiquiatra John F. Cade descubrió el efecto de las sales de litio en casos de depresiones bipolares 1965 Los trabajos de M. Schou determinan la manera correcta de emplear las sales de litio 2010 Se perfila como la principal alternativa para reemplazar vectores energéticos contaminantes
80% de las reservas mundiales Están en Bolivia, Argentina y Chile (nuestro país tiene
cerca del 20%). Se debe a la existencia de extensos salares, como el de
Uyuni, en Bolivia (contiene al menos la mitad de las reservas
mundiales), o Salinas Grandes, en la Puna argentina.
Precio internacional La salmuera (sin ningún proceso posterior) está a 300
dólares la tonelada. El carbonato de litio cotiza a 6000 dólares la
tonelada. El litio metálico (metal puro) llega a 6000 dólares el kilo.
Usos Fabricación de varias aleaciones, como con plomo,
aluminio, magnesio, etcétera. La aleación de magnesio de litio es dura y
resistente a la corrosión. También se utiliza para la producción de
energía termonuclear y la fabricación de baterías primarias y
secundarias, entre otras.
Desafío En 2011, científicos de la Universidad Nacional de La
Plata terminaron la primera etapa de desarrollo de baterías de litio:
pusieron en funcionamiento una moto eléctrica basada en el concepto de
vehículo ecológico. La batería se carga enchufándola a 220 y garantiza
una velocidad de 60 km/h.
¿Es contaminante? Un automóvil impulsado con baterías de litio no genera
contaminación ya que no emite nada, ni siquiera agua, como sí lo hace un
auto propulsado a hidrógeno. Tampoco produce contaminación acústica,
dado que el motor eléctrico es sumamente silencioso.
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